北约在接纳了波、捷、匈之后，又将目光转向原苏联地区的波罗的海三国。近来，北约同爱沙尼亚、拉脱维亚以及立陶宛这三个波罗的海国家各种名目的合作不断，让人眼花缭乱。三国似乎也从波、捷、匈最终冲破阻力艰难入约的过程中受到了鼓舞，盼望早日圆其“北约梦”。但是，三国在向北约靠近的同时也越来越感觉到，加入北约不是一份免费的早餐，除了要克服外部的阻力之外，三国内部也要为此付出相当的代价。
三国感到最为棘手的是增加军费开支的问题。要入北约就必须按照北约的标准改造军队，就必须按照北约的要求大幅增加军费，这似乎已是定律。三国独立仅7年多时间，尽管近年来经济快速发展，但其综合国力毕竟有限，国家财政还拿不出太多的钱来增加军费开支。可是要寻求北约的安全屏障，三国又不得不为此做出艰难的抉择。爱沙尼亚、立陶宛近年来在国家财政十分困难的情况下一再加大国防开支，今年，立陶宛和爱沙尼亚的国防开支分别为国内生产总值的1．7％和1．5％，拉税维亚却相距甚远，只有0．67％。
北约领导人一再指出，拉脱维亚的国防开支远未达到北约的最低要求。北约西北地区总指挥官前不久在拉脱维亚首都里加称，军费占国内生产总值的比例已成为三国加入北约的重要条件，如果想成为北约下一步东扩的对象，那就请快快增加国防开支，对任何国家而言，北约都没有免费的早餐。
6月中旬，北约秘书长索拉纳对三国进行了一次重要的访问。他在访问期间再次告诫三国领导人，三国武装力量必须尽快达到加入北约的最低标准，三国必须为此拿出实际行动来。就在索拉纳对波罗的海三国进行访问之前，拉脱维亚内阁通过了增加国防开支的决定，即从明年起其国防开支将占国内生产总值的1％，在近5年之内将提高到2％。
然而，波罗的海三国也清楚，大幅增加国防开支意味着必须从有限的国家财政中划出极为可观的一块用于军队，从而影响到国家对教育、医疗和社会救济的投入。但是，为了早日能圆“北约梦”，彻底“回归欧洲”，三国只得做此选择。
距1999年北约选拔第二批东扩对象已为期不远，波罗的海三国正在加紧内外装修，全力以赴向北约靠拢，但三国能否如愿还将取决于诸多内部和外部的因素。
